Tout, vous saurez tout sur les vins Alsaciens
Le vignoble alsacien est l'un des plus beaux de France. La Route du vin s'étire sur une longueur de 125 km et traverse les villages les plus pittoresques que l'on puisse imaginer. Il défie bien des usages des AOC françaises : les vins portent le nom de leur cépage, et on y produit une majeure partie de vins blancs.
Le climat et les terroirs
L'Alsace est un terroir protégé qui jouit d'une situation extrêmement favorable à la culture de la vigne. Les printemps sont chauds, les étés secs et ensoleillés, les automnes longs et doux, les hivers froids. La zone de production s'étend sur une grande variété de sols. Leur structure géologique est complexe et comprend différents types de roches recouvrant le granite ancien des Vosges. Au fil des siècles, les vignerons sont parvenus à sélectionner les meilleurs sites : orientés au sud ou au sud-ouest, ils occupent les coteaux des innombrables petites vallées découpant le massif vosgien et forment une bande de vignes dont la largeur est comprise entre 1,5 et 3 km.
Les grands crus
Les vignobles les mieux situés ont atteint une certaine notoriété, le plus souvent pour un type de vin particulier. Depuis 1975, l'INAO délimite les meilleures parcelles et leur attribue le classement de " grand cru ". La liste qui en résulte ne fait pas l'unanimité : certains vignerons invoquent que tel site n'est pas à la hauteur du classement et s'indignent de ce que tel autre ait été omis de la sélection. Tous les producteurs ne font pas usage de l'appellation " grand cru ", car la législation n'autorise que les cépages Riesling, Gewürztraminer, Muscat et Pinot Gris. D'autre part, pour être étiquetés " grand cru " les vins doivent être issus de vignes ayant un rendement inférieur à 70 hl/ha. Ce chiffre demeure élevé par rapport au reste de la France : à titre d'exemple, le rendement d'une vigne de Bourgogne blanc Premier Cru est limité à 30 hl/ha.
Les cépages et les styles de vin
Les principaux cépages plantés en Alsace sont, par ordre alphabétique :
Gewürztraminer
Ce cépage blanc occupe une superficie croissante et couvre près d'un quart du vignoble. Son caractère est très marqué. Dans une bonne année, un Gewürztraminer réussi est un vin épicé, ample et généreux.
Muscat
Ce cépage aromatique se présente en deux versions – le Muscat d'Alsace et le Muscat Ottonel. Le premier est sec et son parfum de raisin intense. Il a des rendements très irréguliers et on le plante de moins en moins.
Pinot Blanc
Ce cépage blanc connaît un regain d'intérêt. Il donne des vins blancs frais et secs rappelant la Bourgogne.
Pinot Gris (ou Tokay d'Alsace)
Cépage minoritaire en Alsace, il n'en donne pas moins des vins blancs riches et complexes. Les secs sont d'une grande élégance et les moelleux ont une générosité étonnante.
Pinot Noir
C'est le seul raisin noir d'Alsace. On en fait des vins rouges peu colorés. Lorsque les rendements ne sont pas trop élevés, ils peuvent être excellents.
Riesling
C'est le cépage le plus élégant et le plus distingué d'Alsace. Il donne des blancs secs grandioses, de longue garde, aussi bien que d'excellents moelleux de vendanges tardives. Le Riesling d'Alsace est soit franchement sec, soit moelleux.
Sylvaner
Ce cépage donne des vins simples et frais, mais un seul terroir exceptionnel leur permet d'atteindre le niveau de qualité des Riesling.
*Le Chasselas et le Pinot Auxerrois sont deux cépages d'Alsace de moindre intérêt dont les noms figurent plus rarement sur les étiquettes. On les assemble pour faire l'Edelzwicker.
La vinification
Dans l'ensemble, l'Alsace s'en tient à des méthodes assez traditionnelles de vinification en blanc. Ici, les vins vieillissent dans de grands foudres de bois ou en cuves. Ils sont mis en bouteille entre six et douze mois après la récolte. Quelques vignerons utilisent avec succès le bois neuf pour la fermentation ou l'élevage du Pinot Blanc.
Les millésimes et l'élevage
Rares sont les millésimes catastrophiques en Alsace, car la région jouit d'un climat plutôt régulier. Un millésime sera bon si l'automne, long et chaud, permet l'élaboration de vins de vendanges tardives. Pour en savoir plus, découvrez notre article sur les meilleurs millésimes des vins d'Alsace.
Lire une étiquette de vin d'Alsace : les bonnes astuces
En Alsace, les étiquettes sont plus simples que celles des vins du reste de la France : la première information que l'on y trouve est le nom du cépage et la seconde, celui du propriétaire. Le nom du vignoble ou du village de production est souvent mentionné, surtout dans le cas d'un grand cru. Les autres termes génériques que l'on peut rencontrer sont les suivants.
Crémant d'Alsace
C'est un vin pétillant obtenu par une seconde fermentation en bouteille (méthode traditionnelle). Les Crémants sont blancs, quelquefois rosés, et sont généralement issus de Pinot Blanc.
Edelzwicker
Il s'agit d'un vin blanc issu d'un assemblage de cépages " nobles ", le Chasselas et le Sylvaner étant les plus courants. Le terme a tendance à disparaître.
Vendange tardive
Cette mention indique que le vin est issu de raisins vendangés à maturité optimale, ce qui ne signifie pas nécessairement plus tard que la normale. Un vin issu de Vendanges tardives est le plus souvent moelleux, mais peut être sec : on ne le découvre qu'en le dégustant. Cette catégorie ne s'applique qu'aux principaux cépages : Gewürztraminer, Pinot Gris, Riesling ou Muscat.
Sélection de Grains Nobles
Ces vins sont faits uniquement à partir de raisins atteints de pourriture noble et récoltés par tris successifs. On n'en produit que dans les années très chaudes. Ce sont toujours des vins doux et riches avec une grande capacité de garde.
Les meilleurs producteurs de vins d'Alsace
Avec Hugel, Trimbach a fait plus que quiconque pour la promotion des vins d'Alsace dans le monde entier. Ses vins comprennent le Gewürztraminer, en particulier la Cuvée des Seigneurs de Ribeaupierre, et le Pinot Gris, mais les Rieslings sont sans l'ombre d'un doute les meilleurs de la région. La Cuvée Frédéric-Émile, issue des deux grands crus, n'est passée que par le Clos Sainte-Hune, parcelle qui appartient à la famille Trimbach depuis plus de 200 ans. Elle se trouve à l'intérieur du grand cru Rosacker, mais n'est pas étiquetée " grand cru ". Le Clos Sainte-Hune est un vin de très grande classe, malheureusement introuvable dans le commerce. Cet archétype de Riesling est souvent considéré comme le meilleur vin d'Alsace.
La plus célèbre maison d'Alsace, fondée en 1639, est actuellement dirigée par la treizième génération de Hugel. Certains vins de ses vastes caves situées sous le village de Riquewihr sont centenaires. La gamme de base comprend notamment un bon Gewürztraminer et un Pinot Blanc de Blancs. Ses gammes Cuvée Tradition et Jubilé Réserve personnelle sont d'une réelle qualité. À l'origine du style vendange tardive, Hugel en est l'un des principaux producteurs et, par ailleurs, excelle dans l'élaboration des Sélections Grains nobles : ses Pinots Gris et ses Rieslings sont tout à fait remarquables dans cette catégorie. Les grands crus de la maison proviennent des vignobles Sporen et Schoenenbourg. Hugel vinifie d'importants volumes de vins fiables de qualité constante.
Jean-Michel Deiss fait partie du trio des trois meilleurs producteurs d'Alsace. Ses vins issus de plusieurs cépages sont aussi harmonieux qu'originaux, et ses grands crus incomparables. Avec son fils Mathieu Deiss, Jean-Michel produit des vins composés à partir de différentes vignes. Un assemblage de cépages qui selon lui, correspond parfaitement à l'identité de ce prestigieux terroir. La famille Deiss produit des vins d'une grande complexité, avec une panoplie de saveurs et un grand équilibre. La fusion des cépages est naturelle, et cela donne un résultat impressionnant.
Léonard Humbrecht est un apôtre inlassable des petits rendements. Sa propriété de 30 ha est extrêmement bien située et ne compte pas moins de quatre grands crus. Ses méthodes de vinification sont traditionnelles. Son Pinot Gris et son Gewürztraminer sont des vins exceptionnels. Olivier Humbrecht et son père sont passionnés par le travail de la vigne et ont opté pour la culture en biodynamie. La grande cave, située à Turckheim, a participé à la progression de la qualité. Découvrez notre article sur les meilleurs millésimes du domaine Zind Hombrecht.
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